制冷剂又称制冷工质，在南方一些地区俗称雪种。它是在制冷系统中不断循环并通过其本身的状态变化以实现制冷的工作物质。制冷剂在蒸发器内吸收被冷却介质（水或空气等）的热量而汽化，在冷凝器中将热量传递给周围空气或水而冷凝。这就是制冷的过程,空调加氟目的就在于让制冷剂促成需要的冷气.
氟立昂是空调制冷系统中传递热量的媒介。没有它，热量就无法进行有效的交换。空调也不可能制冷或制热。所以空调一旦缺氟，外在表现出制冷（热）效果差、不制冷（热）、保护性停机、室内机漏水（有时候会喷水）、内机蒸发器结冰等。而更有表面看不到的问题--减少空调的使用寿命、浪费电力、损害空调压缩机。所以要想正常使用空调，必须要有足够的氟立昂。
氟与碳、氢、氯或溴形成一类称为氟利昂 (氟氯烃)的化合物，是20世纪初人类的重大发现，它可作为电冰箱、空调器、工厂制冷机中的制冷剂，用于泡沫塑料、护发摩丝、灭火剂、杀虫剂等。由于它无毒、无味，性质稳定，在大气对流层中对人类没有不良副作用，所以用它代替了早期使用的氨、二氧化硫、氯仿等致冷剂。但是20世纪70年代以来，环境科学家发现，氟利昂排放到大气中，上升到大气平流层时，就会吸收大阳紫外线获得高能量而变得不稳定，分解释放出活泼性极大的氯原子，成为臭氧和氧气相互转化反应的催化剂。1个氯原子能被坏100000个臭氧分子，造成大气平流层中臭氧浓度急剧降低甚至出现臭氧层空洞。臭氧是地球生命的保护伞，没有那薄薄的一层臭氧，地球上绝大部分生命都会消失，具有强大杀伤力的紫外线穿过臭氧层空洞，直接到达地球表面，其恶果之一是导致人类皮肤癌、白内障的发病率增高。为了保护人类生存的环境，1985年8月，由20多个国家签署了《保护臭氧层国际公约》，目前有30多个国家批准了该公约的《关于臭氧层物质的蒙特利尔协议书》，这些国际性的公约提出了限制氟利昂的使用规定，要求人们积极研制和使用新的代用品。