与钟楼相，用以悬鼓报时，采用“楼”的形制，其附近往往形成繁华的商业区，鼓楼是古代放置巨鼓的建筑，或按时敲鼓报告时辰，使声音悠扬远播；而且钟、鼓楼以其突出的体形体高成为城市主要街道的对景和周围地区的构图中心，