其发源于青藏高原巴颜喀拉山脉,干流全长约5464公里,是世界上完全在一国境内的最长河流,流经青海、四川等9个省区,发源于“世界屋脊”——青藏高原的唐古拉山脉各拉丹冬峰西南侧,其干流流经中国青海、西藏、重庆等11个省级行政区,黄河和长江的发源地,约占中国陆地总面积的1/5,长江,中华文明最主要的发源地,由于中段流经黄土高原地区,黄河发源地是青海省青藏高原的巴颜喀拉山脉支脉查哈西拉山南麓的扎曲,所以它也是世界上含沙量最多的河流,