中央空调系统由冷热源系统和空气调节系统组成。制冷系统为空气调节系统提供所需冷量，用以抵消室内环境的冷负荷；制热系统为空气调节系统提供用以抵消室内环境热负荷的热量。制冷系统是中央空调系统至关重要的部分，其采用种类、运行方式、结构形式等直接影响了中央空调系统在运行中的经济性、高效性、合理性。中央空调与普通空调相比原理一样,传输方式不同,分户式中央空调采用"风冷式"和"水冷式"两种,档次高、外形好、舒适度高。采用"风冷式"有新风系统更为舒适, 集中控制-降低管理费用.缺点：成本高,运行费用高.
中央空调（也称集中空调）是相对于单体空调来讲的。单体空调就是我们家里使用的，一个空调机，直接对一间屋子调控温度的那种形式。中央空调则是一个空调机，对几间以上的屋子调温的那种方式。为了使冷风或者暖风能分别进入各个房间，中央空调机使用了风管送风。这是区别于单体空调最显著的地方。中央空调机使用了较大的压缩机，效率可以比单体空调高得多，且总造价也相比每间屋子安装一台小空调机降低很多，所以在写字楼，宾馆等场合，都是使用的这种空调。