无源音箱：相当于一个喇叭，和耳机一样，只是能使用外音播放，在音源输出功率大时，声音就能播放得很大，否则很小．有源音箱：除了能当喇叭，播放声音，还有功率放大的功能，即使你的音源输出功率很小，有源音箱也会因为有功率放大的功能，而把原本很小声音放得很大．
有源音箱和无源音箱的区别主要在音箱是否带有功率放大器。 有源音箱：内置功率放大电路，接通电源和信号输入就能工作。 是指音箱内部有一组电路,有功率放大的作用。比如电脑上用的音箱大部分都是有源音箱，也就是说,直接接在电脑的声卡上,就能用了。而不需要通过专门的功率放大器了。 缺点当然是里面的电路可能会引起一些共振,电磁干扰之类的。 无源音箱：内部没有功率放大电路，需外接功率放大器才能工作。 也可以把它看成 “木箱子+喇叭”,这样的好处是声音能达到最佳状态，不会受到干扰。由于 VCD，DVD，电脑的声卡都是不带功率放大器，只输出声音模拟信号的，需要接上专用的功率放大器。 市场定位和消费群方面的区别： 有源音箱现多用于电脑多媒体领域，和一些有特殊需求的场合(比如电子琴音箱)， 这类音箱一般输出功率较小，音量不可能开得很大，且在功率放大器的电路上也不太讲究，属简易音响系统;无源音箱属于正式的音响，功率大，音质好，但产品体积较大，笨重。