两者的工作原理完全不同，但各有自己的优缺点。电磁炉的工作原理是：利用电先经过电路变换成高频电磁场，然后这些高频电磁场经过金属锅底产生了涡流，涡流的短路在金属上产生热量，这个热量便可以对金属锅内的食物进行加热。而光波炉的工作原理是：利用电经过电炉丝，直接发热发光，从而对摆放在光波炉表面的物品进行加热，这个加热过程其实就是我们所说的烤的方式进行。不信你可以拆下光波炉的外壳，看到里面就有两支安装在玻璃管里的电热丝呢。电磁炉的效率高得多，但却不能以烤的方式对食物加热，只能借助金属锅来对食物进行煮或炒；而光波炉效率却没有那么高，因为光和热会散失掉部分，但却可以对食物进行煮或炒还有烧烤，比如，你完全可以用光波炉对玉米、红薯、肉串等进行烧烤，电磁炉完全做不了。
从使用范围来说，光波炉可以加热油饼、油条、小吃甜饼等等，而电磁炉的禁忌比较多，只能用于普通熟食的加热。省电方面，光波炉相对电磁炉是比较耗电的，不过电磁炉有电磁辐射，而光波炉是没有电磁辐射的，在炒菜方面，电磁炉的功率比较大，所以火候会更足一些，炒的菜也会更好吃一些，光波炉基本上就做不到这点了。
现在市场上所谓的“光波炉”，已经是一种混乱的名称了，就是说，“光波炉”其实分别指两种产品： 1，是光波、微波组合炉（例如“格兰仕”光波炉），在使用中既可以用微波操作，又可用光波单独操作，还可以光波、微波组合操作。其微波部分是有很强的电磁辐射的（微波使食物内部的水分子互相碰撞、摩擦而产生热能）。 2，是红外线光波炉（“雅乐炉”、“钻石炉”），工作原理与电磁炉绝然不同，发热体是寿命长达6000小时的红外卤素管，无任何电磁辐射。 3，至于电磁炉的工作原理，是交变磁场在金属锅具底部产生感应电流（又称为涡流）、使锅具的铁分子互相碰撞、摩擦而产生热能。电磁炉也有电磁辐射，一个普通电磁炉约相当于15部手机的辐射。 光波炉又叫光波微波炉，它和普通微波炉的最大区别，就在于其加热方式。