手是人体的“外交器官”，人们的一切“外事活动”，它都一马当先，比如从事各种劳动、到垃圾、刷痰盂、洗脚、穿鞋、搽大便等，都要用手来完成。因此，手就容易粘染上许多病原体微生物。科学家做过这样一个调查，一只没有洗过的手，至少含有4万～40万个细菌。指甲缝里更是细菌藏身的好地方，一个指甲缝里可藏细菌38亿之多。另外有人作过一个试验，急性痢疾病人用5～8层卫生纸，痢疾杆菌还能渗透到手上，痢疾杆菌在手上可存活3天。流感病毒可在潮湿温暖的手上存活7天。因此，手是很脏的。而且外出旅游、参观学习、执行任务，手经常接触一些物品，都会把手弄脏。特别是传染病患者和一些表面健康实际身体内带有病毒者，常常把致病微生物传播到各种用品用具上，当健康人的手接触后，致病微生物便来到你的手上。如果饭前便后不洗手，就可以把细菌带入口中，吃到肚里，这就是人们常说的“菌从手来，病从口入”。所以要养成勤剪指甲，饭前便后劳动后洗手的习惯。
洗手可除掉粘附在手上的细菌和虫卵，用流水洗手，可洗去手上80%的细菌，如果用肥皂洗，再用流水冲洗，可洗去手上达99%的细菌。洗手中应注意不能几人同用一盆水，以免交叉感染，互相传播疾病，时间应超过15秒。