常见的抽水机有活塞式、离心式和轴流式。活塞式抽水机是利用大气压力，如常见的压水机。离心式抽水机，是利用叶轮转动，带动水获得离心力，水就提升到高处，但是在离心泵的吸入口的高度，还是受到大气压力的制约。轴流式水泵，和电风扇的原理类似，旋转的浆叶，把水推向水泵轴方向的后方。轴流式水泵流量大，但是提升高度（扬程）不大。