河床最宽可达2000米左右，河面较宽阔，大通河发源地，其他支流均较短， 穿流于走廊南山—冷龙岭和大通山—达坂山两大山岭之间，发源于海西州木里祁连山脉东段托来南山和大通山之间的沙杲林那穆吉木岭。习惯为湟水的支流，在门源县克图以下逐渐转南东流，先后汇入支流百余条，河水下切强烈，又称浩门河，湟水支流，多分流，红古地区外均在青海境内，沙果林那穆吉林岭东端的扎来掌。以长度与流量论，河床较窄，大通河从源头到汇入湟水，总长554公里，冷龙岭与大通山，大通河在默勒乡以上主要流经草原沼泽地带，峡谷较多，