流经陇西黄土高原时裹挟了大量泥沙,洮河藏语称为碌曲,是黄河上游右岸的第一大一级支流,西以扎尕梁与大夏河为界,流域面积25527平方公里,年平均径流量53亿立方米,南以西秦岭迭山与白龙江为界,平均含沙量仅5.5公斤每立方米,洮河发源地,止于永靖县汇入黄河刘家峡水库,