基本上是一样的。 二者硬件基本上一样，不过高清播放器，支持现在流行的所有高清信号源，而一部分网络机顶盒可能不支持4K、杜比、3D等等。 网络机顶盒是通过连接网络，播放视频，基本上能够完成电脑、手机的大部分功能。 高清播放器，基本上支持所有的高清视频解码。 但是，要成功观看高清视频信号，还必须要电视支持，现在的有些电视，甚至不支持3D解码。
相同点1、都能在线看电影；不同点：1、目前的机顶盒只能看标清以下的节目，而高清播放器可以看更清楚一点的节目；2、一个要收费，一个是采用民间组织自行开发的软件进行链接无需付费（后期可能会收费）；3、网络高清播放器能通过USB播放本地高清电影！但机顶盒目前还不行（将来的是否支持，要看设备开发商和运营商的协调结果了）
机顶盒的全称叫做“数字电视机顶盒”，它是一种将数字电视信号转换成模拟信号的变换设备，它对经过数字化压缩的图像和声音信号进行解码还原，产生模拟的视频和声音信号，通过电视显示器和音响设备给观众提供高质量的电视节目。一般用在有线电视中。对于你说的网络电视机顶盒我认为你说的是能适应IPTV的机顶盒，这个也跟其他机顶盒是一样的原理。只是功能更强大了而已。 而根据你的描述，我认为你说的应该是下面的内容而不是想暴风影音那一类的软件播放器： 高清播放器最早是能解码高清片源故取名高清播放器，高清播放器多指硬件设备，即通过连接电视，输出高清画面、杜比环绕音响等影音效果。其核心技术是芯片解码方案，好的高清播放器可以解码多种格式多媒体，输出码流较小，可以在电视上通过遥控器操作，完成影视点播。目前，所有高清播放器（机）只可以进行特定影视点播，回放等。我认为二者的区别有以下几个方面：分辨率不同、输出格式有所不同、解码方式不同。还有机顶盒是电视的前端设备，机顶盒解码的数据在电视上播出。而高清播放器是在电视上通过遥控器操作的。
网络机顶盒的主要功能是经由电信网络接入到互联网，访问互联网视频网站，点播视频网站提供的视频节目。有些网络机顶盒设有USB接口，可以外接U盘，播放U盘中的音视频内容及图片。网络高清播放器是在已有的高清播放器的基础上增加了互联网连接功能。高清播放器大都内置大容量硬盘，并有USB接口外接U盘。从接入并访问互联网视频网站的角度看，与网络机顶盒相同；从播放U盘内容的角度看，与设有USB接口的网络机顶盒相同。网络高清播放器与网络机顶盒最显著的不同之处，在于播放器内置大容量硬盘而网络机顶盒没有该器件。从使用的角度看，除了硬盘容量远大于U盘之外，播放器大都具备硬盘写入的功能，可将视频内容下载到硬盘中保存；而网络机顶盒即使能外接U盘，也大都不具备向U盘下载视频内容的功能。当然，在知识产权保护愈加严密的今天，允许用户向本地下载视频内容的条件越来严格。网络高清播放器的下载能力也会因此收到制约。
机顶盒说白了就是模拟信号转化成数字信号输出，即A/D转换，并不是播放器，不可以直接播放视频等。高清播放器才是真正的播放器，可以播放视频等。