北京四合院是名符其实的院，宽敞开阔，阳光充足，视野广大。还有一点，就是北京四合院的文化内涵丰富，全面体现了中国传统的居住观念。譬如东北地区汉族的套大院(东北农村四合院)，符北京四合院合北京四合院的前两个特点，但却不具备文化内涵丰富这一特点。举例说，东北四合院的单扇门(中国传统多为双扇门的形式)、堂屋背后设“倒闸”作为贮物间等做法都使人感到是清代山东等地“跑关东”的移民带去的穷人习惯的延续。正是由于以上几个特点，人们往往将北京四合院作为中国四合院民居的典型代表形式。
四合院是华北地区民用住宅中的一种组合建筑形式，是一种四四方方或者是长方形的院落。一家一户，住在一个封闭式的院子里。是北京的老民居之一。而现在的四合院别墅也通常在北方地区比较多见，而在南方地区比较少见。现在的四合院别墅和以前的老民居四合院在建筑上没有太大的差别，只是在装修上在现代化的风格中不断融入中国古风元素。四合院别墅建筑的布局，是以南北纵轴对称布置和封闭独立的院落为基本特征的。这也是中式建筑的典型特征，对称。按其规模的大小，有最简单的一进院、二进院或沿着纵轴加多三进院、四进院或五进院。四合院建筑，是我国古老、传统的文化象征，而现在的四合院别墅也同样具有这样的意义。“四”代表东西南北四面，“合”是合在一起，形成一个口字形，这就是四合院的基本特征。四合院建筑之雅致，结构之巧，数量之众多，当推北京为最。北京的四合院，大大小小，星罗棋布，或处于繁华街面，或处于幽静深巷之中；大则占地几亩，小则不过数丈；或独家独户，或数户、十几户合居，形成了一个邻里邻外关系融洽的居住环境。
四合院风水忌讳事项 1.四合院坐向，从文化背景来讲“圣人南面而听天下，向明而治。”(《周易?说卦》)所谓“向明而治”，就是“向阳而治”。 2.按照五行?理论，土居中，，四合院中为土地，且正中位于全院的中心。所谓“地方”是说方形的地有四个边、四个角，正与地(东、南、西、北)、四隅(东南、西北、东北、西南)相吻合。在四合院的四个边、四个角都有所布置，这就形成了整体的和谐。 3.坐北朝南，处于正位的四合院，其大门都开在院子的东南角上。? 4.厕所安排在院子的西南角――这是过去四合院中普遍的做法。或者安排在外院的西小跨院，或是里院西南角，走廊拐角处的?J顶。
对于北京四合院，大体分布在北京的西城区与北京的东城区较为集中，西城区一条至八条都是老北京四合院建筑群；东城区一条至十三条都是老北京四合院建筑群；还有西城鼓楼与什刹海也都是老北京四合院建筑群。
四合院的意思是四合院的中心庭院从平面上看基本为一个正方形，其他地区的民居有些就不是这样。譬如山西、陕西一带的四合院民居，院落是一个南北长而东西窄的纵长方形，而四川等地的四合院，庭院又多为东西长而南北窄的横长方形。其次，北京四合院的东、西、南、北四个方向的房方向的房屋各自独立，东西厢房与正房、倒座的建筑本身并不连接，而且正房、厢房、倒座等所有房屋都为一层，没有楼房，连接这些房屋的只是转角处的游廊。这样，北京四合院从空中鸟瞰，就像是四座小盒子围合一个院落。而南方许多地区的四合院，四面的房屋多为楼房，而且在庭院的四个拐角处，房屋相连，东西、南北四面房屋并不独立存在了。南方人将庭院称为“天井”，可见江南庭院之小，有如一“井”，难免使人顾名思义，联想到“井底之蛙”、“坐井观天”的成语。北京四合院是名符其实的院，宽敞开阔，阳光充足，视野广大。还有一点，就是北京四合院的文化内涵丰富，全面体现了中国传统的居住观念。譬如东北地区汉族的套大院（东北农村四合院），符合北京四合院的前两个特点，但却不具备文化内涵丰富这一特点。举例说，东北四合院的单扇门（中国传统多为双扇门的形式）、堂屋背后设“倒闸”作为贮物间等做法都使人感到是清代山东等地“跑关东”的移民带去的穷人习惯的延续。正是由于以上几个特点，人们往往将北京四合院作为中国四合院民居的典型代表形式。