空调制热模式运行，在室外环境达到一定条件时，室外机热交换器会逐渐结霜，室外机的热交换能力下降；从而导致液态冷媒蒸发能力变弱，蒸发压力、温度均降低；当低到一定程度时，空调室内、外风机停止运转，四通换向阀换向到制冷的运行途径，达到化霜的目的。
首先要知道它所安装的位置在哪里：它安装在压缩机与冷凝器（或叫蒸发器也行，因为只要它一动作，冷凝器也变蒸发器了）夏天，电磁线圈不通电，四通阀滑块不动作，室外机的盘管翅片起的作用就是散去由压缩机排出来的高温高压的制冷剂气体，再通过节流阀（毛细管也属于节流膨胀装置的一种）节流减压后进入蒸发器，制冷剂在蒸发器中沸腾吸热（制冷剂的沸腾温度远远低于空气温度）从而完成制冷。冬天，电磁线圈通电，四通阀动作，切换了蒸发器与冷凝器，上面说了，压缩机排出的是高温高压的制冷剂气体，通过四通阀的切换，室内成了这个散热装置了，也就是制热咯，而在室外的那部分也就成了吸热，因为环境温度还是要高于室外盘管内制冷剂的沸腾温度，由于吸热少，空气中又含有水分，所以会在表面形成冰或者霜。
热泵空调所谓的热泵，主要指的就是空调室外机内的"电磁四通阀"机构。这玩意就是起到制冷或制热切换的作用。
原理:在达到一定条件（每种空调出场已经设置好：如翅片温度低于环境温度X°且持续X分钟）后，开始除霜，此时系统改变为制冷模式，四通阀将内外机功能互换，外机内冷媒为高温高压氟利昂，融化了冰块，达到设定条件后除霜结束。