波特兰水泥因起源于英国‘Portland’而得名，在我国称作硅酸盐水泥。普通硅酸盐水泥或普通波特兰水泥指硅酸盐水泥含有5~20%的活性混合材。
更高混合材含量（大于20%）的硅酸盐水泥，水泥名称包含混合材名称，例如矿渣硅酸盐水泥、粉煤灰硅酸盐水泥、火山灰硅酸盐水泥、复合硅酸盐水泥（含两种以上混合材）。
硅酸盐水泥熟料的主要成分为硅酸三钙3CaO·SiO2，硅酸二钙2CaO·SiO2，铝酸三钙3CaO·Al2O3和铁铝酸四钙4CaO·Al2O3·Fe2O3。当与水混合时，发生复杂的物理和化学反应，称为水合(hydrate)。从水泥加水拌合后，成为具有可塑性的水泥浆，到水泥浆逐渐变稠失去塑性但尚未具有强度，这一过程称为“凝结”。随后产生明显的强度并逐渐发展成坚硬的水泥石，这一过程称为硬化(harden)。凝结和硬化是人为划分的，实际上是一个连续的物理化学变化过程。