管道在热媒输送过程中会产生热伸长，为了消除因热伸长给管道产生热应力的影响，设置一种能抵消其热应力的设备，这种设备称为补偿器。供暖管道，在供暖前后，管道温差很大，由于管道热胀冷缩，会产生应力，对管道造成破坏，所以设计时安装补偿器，避免可能的危险。 补偿器习惯上也叫膨胀节，或伸缩节。由构成其工作主体的波纹管(一种弹性元件)和端管、支架、法兰、导管等附件组成。 属于一种补偿元件。利用其工作主体波纹管的有效伸缩变形，以吸收管线、导管、容器等由热胀冷缩等原因而产生的尺寸变化，或补偿管线、导管、容器等的轴向、横向和角向位移。也可用于降噪减振。在现代工业中用途广泛。供热上，为了防止供热管道升温时，由于热伸长或温度应力而引起管道变形或破坏，需要在管道上设置补偿器，以补偿管道的热伸长，从而减小管壁的应力和作用在阀件或支架结构上的作用力。