玻璃是一种透明、不透气，并具一定硬度的物质，是在融熔状态下迅速冷却，粘度增大并硬化而不结晶的硅酸盐类非金属材料。普通玻璃的主要成分是二氧化硅（SiO2，即石英，砂的主要成分）。由于纯硅土熔点为摄氏2000度，因此制造玻璃时一般会加入碳酸钠（Na2CO3 ，即苏打粉）与碳酸钾（钾碱），这样硅土溶点将降至摄氏1000度左右。但是碳酸钠会使玻璃溶于水中，因此通常还要加入适量的氧化钙（CaO）使玻璃不溶于水。玻璃在日常环境中呈化学惰性，亦不会与生物起作用。玻璃一般不溶于酸（例外：氢氟酸与玻璃反应生成SiF4，从而导致玻璃的腐蚀）；但溶于强碱，例如氢氧化铯。 玻璃是不良导体，且有易碎性。当玻璃内外的温度相差太大时，它的内外膨胀不一致时，会发生爆裂。因此如想使玻璃器皿能经受忽冷忽热，必须选择膨胀率小的玻璃器皿（且厚度要小，器皿的形状不能有太尖锐的弯曲）。