乳胶漆是水性涂料。凡是用水作溶剂或者作分散介质的涂料，都可称为水性涂料。乳胶漆就是把合成树脂乳液为基料，以水为分散介质，加入颜料、填料（亦称体质颜料）和助剂，经一定工艺过程制成的涂料。所以，乳胶漆是水性涂料。但是外墙乳胶漆由于在室外风吹日晒，要求特点也和内墙漆不同。
外墙乳胶漆的主要功能是装饰和保护建筑物面，使建筑物外貌整洁美观，从而达到美化城市环境的目的，同时能起到保护建筑物外墙的作用，延长其使用寿命。
乳胶漆的特点：
1.装饰性好：要求外墙乳胶漆色彩丰富，选择多样化，保色性好，能较长时间保持良好的装饰性能；
2.耐水性好：外墙长期暴露在大气中，要经常受到雨水的冲刷民，因而外墙乳胶漆必须具备很好的耐水性能；