甲醛属用途广泛、生产工艺简单、原料供应充足的大众化工产品，是甲醇下游产品种中的主干，世界年产量在2500万吨左右，30%左右的甲醇都用来生产甲醛。但甲醛是一种浓度较低的水溶液，从经济角度考虑不便于长距离运输，所以一般都在主消费市场附近设厂，进出口贸易也极少。甲醛除可直接用作消毒、杀菌、防腐剂外，主要用于有机合成、合成材料、涂料、橡胶、农药等行业，其衍生产品主要有多聚甲醛、聚甲醛、酚醛树酯、脲醛树酯、氨基树酯、乌洛托产品及多元醇类等。人造板工业发达，对甲醛的需求量甚大。
甲醛的用途非常广泛，合成树脂、表面活性剂、塑料、橡胶、皮革、造纸、染料、制药、农药、照相胶片、炸药、建筑材料以及消毒、熏蒸和防腐过程中均要用到甲醛，可以说甲醛是化学工业中的多面手，但任何东西的使用都必须有个限量，有一个标准，一旦使用超越了标准和限量，就会带来不利的一面。
除了可以用来做燃料它对认识没什么益处的。唯一好处就是可以用来做环保燃料。现代科学研究表明，甲醛对人体健康有负面影响。当室内空气中含量为0．1mg／m3时就有异味和不适感；0．5mg／m3可刺激眼睛引起 流泪；0．6mg／m3时引起咽喉不适或疼痛；浓度再高可引起恶心、呕吐、咳嗽、胸 闷、气喘甚至肺气肿；当空气中达到30mg／m3时可当即导致死亡。长期接触低剂量 甲醛可以引起慢性呼吸道疾病、女性月经紊乱、妊娠综合症，引起新生儿体质降低、 染色体异常，甚至引起鼻咽癌。