首先是用材鉴别：红木不是指具体的某一种木头，而是泛指一些色泽呈紫红色，木质又坚硬的木材，如花梨、酸枝木、紫檀等都可称为红木。红木嵌银小件用材主要有紫檀木、乌木、鸡翅木、花梨木、酸枝木。紫檀木有鬃眼，呈不规则形状，人们通常称其为“蟹爪纹”;新檀木似为酱色中带红的颜色，老紫檀经年氧化呈暗黑色，老紫檀不掉色，新紫檀掉色，酸梨木虽也有相似的鬃眼，但较少，基本呈直线排列，其中红酸枝木色泽近似紫檀，材质坚硬、细密，平时所称“老红木”，酸梨木刮些木屑用火烧时有明显酸味;花梨木纹理大都呈黑色，较宽，木纹较粗，纹理呈直线。鸡翅木纹理绚丽，似水波浮动，又如锦鸡彩羽，黑鸡翅木比黄鸡翅木纹理更加美丽鲜明，故而更珍贵。
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红木小件本身的经济价值，是由其历史价值、艺术价值及市场供需等部分组成，其中工艺水平对价格的影响是很大的。