冷水浴是一种利用自然因素锻炼的方法。冷水浴能提高机体对寒冷刺激的适应能力，当人体一接触冷水刺激时，皮肤血管急剧收缩，使大量血液流向人体深部组织和器官；继而，皮肤血管又扩张，大量血液复又流向体表。这样，全身血管都参加了舒缩运动。这种血管一舒一缩的锻炼，可以增加血管的弹性，有利于防治动脉硬化、高血压和冠心病。冷水浴锻炼时，由于血液的重新分配和骨髓造血功能的增强，能使血液里的红细胞和血红蛋白增多，从而使人面色红润、精力充沛。同时，此种锻炼能使人皮肤弹性增加、皱纹消失，这些都具有显著的美容作用。冷水浴还通过加深呼吸、增加膈肌活动度、加大肺通气量而增强肺功能。通过促进胃肠蠕动，它能有效地改善消化功能；而通过增加热量释放、减少脂肪在皮下堆积，能起到减肥作用。冷水浴适用于防治心血管疾病、慢性支气管炎和肺气肿、早期高血压、胃下垂、便秘、高血脂等疾病，还适用于减肥、美容和提高免疫力、健身防衰老等目的的锻炼。