苏铁(Cycas spp.)，俗称铁树，属裸子植物，分布于热带至温带，全世界约有9属90余种。苏铁是世界上最古老的种子植物，曾与恐龙同时称霸地球，被地质学家誉为“植物活化石”。它起源于古生代的二叠纪，于中生代的三叠纪（距今2.25亿年）开始繁盛，侏罗纪（距今1.9亿年）进入最盛期，几乎遍布整个地球，至白垩纪（距今1.36亿年）时期，由于被子植物开始繁盛，才逐渐走向衰落。到第四纪（距今250万年）冰川来临，北方寒流南侵，苏铁科植物大量灭绝，但由于青藏高原、秦岭等的阻隔，在四川、云南等地有部分苏铁科植物幸免于难。今天，苏铁科植物共保存约10属110种，主要分布在南北半球的热带及亚热带地区，我国野生的有1属（苏铁属）约10种，分布于云南、广东、福建、台湾、贵州、湖南、海南等地。
苏铁生长缓慢，成株树龄十年以上才能开花；树形优美，四季常青，叶可当插花素材，幼株可盆栽，茎干奇形者可成高贵盆景，成株是庭园美化高级观姿植物。苏铁可入药，其叶煎水可治咳嗽；种子微有毒，亦可入药，有通经止咳、疗痢之效，又可食；树干髓心含淀粉，可加工食用(称“西米”)，又可作酿酒的原料，能提高出酒率。