鲶鱼为底栖肉食性鱼类。鲶鱼捕食的对象多为小型鱼类，如餐条、鲫鱼、鰕虎鱼、麦穗鱼、鲤鱼、泥鳅、大青蚯蚓、各种小鱼、牛羊肉、 蝼蛄、蚂蚱、克陶虫、树虫、草虫和螳螂、 小青蛙、癞哈蟆、飞蛾等，也吃虾类和水生昆虫。鲶鱼以吞食为主，牙齿的作用主要是防止食物逃脱。