“顶层设计"原本是一个系统工程学的概念，后作为中国新的政治名词，在中央文件中出现，首见于“十二五”规划。其在工程学中的本义是统筹考虑项目各层次和各要素，追根溯源，统揽全局，在最高层次上寻求问题的解决之道。“顶层设计”在中共中央关于“十二五”规划的建议中首次出现，这一新名词进入国家新五年规划，预示着中国改革事业进入了新的征程。