根据文献记载，马桶的历史可以追溯到汉朝，当时的马桶不叫马桶，叫虎子，是皇帝专用的，传说是玉制的，由专门服侍皇帝的太监抱着，以备皇帝随时方便之用。当然老百姓肯定也要上厕所啊，人穷就活该随地大小便吗？所以也有平民用的马桶，只是较为朴素。
但是这个称谓到唐代就不行了。因为皇帝家中出了个人叫李虎，唐高祖李渊的祖父（也就是唐太宗李世民的爹的爷爷）叫李虎，那就要避讳了。因为虎、马都是大兽，所以虎子改称马子。再后来，因为百姓家里这个东西的职能一般都用一个普通的桶来承担，民间一般就称之为“马桶”，后来一直沿用至今。