工程造价是一个广义概念，在不同的阶段和场合，工程造价的含义不同。工程造价是指进行某项工程建设所花费的全部费用，它具有大额性、个别性、差异性、动态性、层次性、兼容性。
工程造价有两层含义：一指建设项目（单项工程）的建设成本，即完成一个建设项目所需费用的总和，包括建筑工程、安装工程及其他相关费用；
二指工程价格，即为建设一项工程，预计或实际在技术劳务市场以及承包市场等交易活动中所形成的建筑安装工程的价格。
由于研究对象不同，工程造价有建设工程造价，单项工程造价，单位工程造价以及建筑安装工程造价等。
在不同阶段，工程造价所包含的范围不仅相同，在可行性研究阶段，工程造价即为项目投资估算的造价；在施工图设计阶段，工程造价即为设计概算造价；在招投标过程中，工程造价就是预算造价或投标报价；在工程施工阶段，工程造价就是合同价和竣工结算造价。