在保护气氛中实现的表面无氧化和不脱碳的冷轧板带退火。保护气氛有单一的惰性气体氩或氦，也有混合气体CO-H2-N2-CO2(DX)，N2-H2(HNX)，N2-CO2-H2等。这些混合气体中的成分经过调整能使带钢退火过程中的氧化与还原、脱碳与渗碳速度相等，从而实现板带的无氧化和无脱碳的退火。退火后板带表面有不可见的氧化膜，保护金属光泽。
根据炉气与钢的化学反应及其变化规律，制备和应用保护气氛，确定防止氧化和脱碳的条件。CO2和H2O能使带钢表面氧化和脱碳；CO和CH2能使带钢表面氧化层还原和钢表面渗碳；H2虽然能使氧化层还原，也能使钢表面脱碳。光亮退火取决于H2O、CO2、H2气氛和Fe的氧化还原反应。N2和其他惰性气体是钢的中性保护气氛，其中N2应用最多，但必须除去其中的氧性化气氛，方能起到良好的保护作用。一般常用N2与H2的混合保护气氛。